Warum müssen wir schlafen?

Obwohl die moderne Schlafforschung große Fortschritte gemacht hat, haftet der Welt des Schlafes und der Träume nach wie vor etwas Mystisches an.

Tatsächlich ist die Frage "Warum schlafen wir?" bis heute im Wesentlichen noch immer unbeantwortet. Es gibt zwar mehrere Erklärungsversuche, doch ein eindeutiger wissenschaftlicher Beweis steht noch aus.
Möglicherweise schlafen Menschen und Tiere, weil ihnen das in der Evolution einen Vorteil brachte. Die Zeit, in der man wach und aktiv ist, wird durch den Schlaf zuverlässig begrenzt. Und im Schlaf wird weniger Energie verbraucht, der Körper schont also seine Energiereserven.

Im Schlaf wird das Gehirn gewartet

Eine andere und die derzeit überzeugendste Theorie geht davon aus, dass der Schlaf der Erholung des Gehirns und des Körpers dient. Aktuell wird hier vor allem über den oxidativen Stress diskutiert: Im Laufe des Tages sammeln sich giftige Abfallprodukte des Stoffwechsels im Gehirn an, und der Schlaf wird deshalb zur Wartung und Reparatur der grauen Zellen gebraucht. Spritzt man Versuchtieren solche Abfallprodukte ins Gehirn, wurde bei Ihnen tatsächlich der Schlaf angestoßen.