Zöliakie (Sprue)

Der Dünndarm besteht aus tausendfachen Faltungen und Ausstülpungen, sogenannten Zotten, die wiederum mit Millionen winziger Haare übersät sind. Damit wird die innere Darmoberfläche um das 300fache und das Areal, über das Nährstoffe ausgetauscht wird, auf 100–200 qm vergrößert. Ein höchst effektiver Mechanismus, der allerdings auch krankheitsanfällig ist. Zwar gelingt es der Natur mit diesem Trick, auf kleinem Raum eine riesige Austauschfläche bereitzustellen.


Aber umgekehrt schrumpft diese auch schnell, wenn sich die Zotten krankhaft verändern, was zu Problemen bei der Nahrungsaufnahme und -verwertung führt. Genau das passiert bei der Zöliakie.

Was ist Zöliakie und wie zeigt sie sich?

Zöliakie ist eine chronische Erkrankung des Dünndarms. Wie es scheint, wird bei Zöliakie-Patienten eine falsche Aminosäure in ein körpereigenes Eiweiß eingebaut, das bei der Erkennung von Feinden eingesetzt wird. Dadurch wird Gluten, ein in Getreide enthaltenes Klebereiweiß, länger an diese Immunzellen gebunden und löst eine - eigentlich unnötige - Fremdkörperreaktion aus. Die Abwehrzellen greifen allerdings nicht nur das Gluten an, sondern schädigen auch die Darmschleimhaut: Durch die Unverträglichkeit gegen Gluten schrumpfen die Dünndarmausstülpungen. Damit können Fette, Zucker, Proteine, Vitamine, Mineralien und sogar Wasser nicht mehr richtig in den Körper aufgenommen werden. Der Mangel an diesen Substanzen wiederum führt zu vielfältigen Symptomen und Beschwerden - keine zwei Krankheitsfälle sind identisch. Früher wurde zwischen Zöliakie und Sprue unterschieden: Trat die Erkrankung im Kindesalter auf, sprach man von Zöliakie, bei einer Diagnose im Erwachsenenalter bezeichnete man sie als (einheimische) Sprue. Heute spricht man nur noch von Zöliakie, da es sich um die gleiche Krankheit handelt und nicht, wie damals angenommen, um zwei verschiedene Störungen.

Klassische Form der Zöliakie

Das klassische Symptom ist Durchfall: Die unverdauten Fette werden mit dem Stuhl ausgeschieden, dieser ist deshalb voluminös und übel riechend. Die Betroffenen leiden unter Blähungen, magern ab und neigen zu Eisenmangel und Blutarmut (Anämie). Es kann zu Muskelschwund, Wassereinlagerungen, vermehrter Hautpigmentierung und Haarausfall kommen. Auch verschiedene Zeichen des Vitamin- und Kalziummangels wie z. B. Gerinnungsstörungen und Osteoporose treten auf. Nach längerem Verlauf können auch Schlaflosigkeit, Müdigkeit oder Depressionen mögliche Symptome sein. Bei Kindern zeigen sich erstmalig Symptome, sobald mit der Zufütterung von Breikost mit Getreideprodukten begonnen wird – also meist ab dem 6. Lebensmonat. Die Babys haben keinen Appetit, Bauchschmerzen, einen geblähten Bauch und entleeren häufig große, schlecht riechende Stuhlmengen. Sie nehmen nicht mehr richtig zu und können Zeichen einer Blutarmut und Austrocknung entwickeln. Typisch sind ein "Tabaksbeutelgesäß", da im Po die Fettreserven abgebaut werden, und ein missmutiger, weinerlicher Gesichtsausdruck als Zeichen der Gereiztheit bis hin zur Wesensveränderung. Nicht selten stagniert die kindliche Entwicklung oder macht sogar Rückschritte.

Atypische Formen der Zöliakie

Tückischerweise zeigt fast die Hälfte der Patienten keine Magen-Darm-Beschwerden. Stattdessen kann sich die Erkrankung nur durch eines oder mehrere der folgenden Symptome äußern:

• Hautveränderungen (Dermatitis herpetiformis Duhring)
• Eisenmangel, Kleinwuchs
• Zahnfleischschrumpfung
• Gelenkbeschwerden
• Leberentzündung
• Osteoporose
• Depressionen, Reizbarkeit, Müdigkeit
• eingeschränkte Fitness
• bei Frauen zu häufigen Fehlgeburten oder Unfruchtbarkeit

Diese atypischen Verläufe sind schwierig zu erkennen, die Patienten haben nicht selten eine jahrelange Odyssee hinter sich, bis die Zöliakie diagnostiziert wird.

Was ist Gluten und welche Wirkung hat es?

Gluten ist ein Klebereiweiß, das aus den Proteinen Prolamin und Gluteline besteht. Es hat für die Backeigenschaften von Mehl eine zentrale Bedeutung und kommt vor allem in den Getreidearten Weizen, Dinkel, Roggen, Gerste und Hafer – und damit in zahlreichen Lebensmitteln vor. Im Gluten ist Gliadin enthalten, das eine Reaktion des Immunsystems hervorrufen kann, wodurch Antikörper gebildet werden. Diese richten sich gegen die Darmschleimhaut und führen dort – bereits in kleinsten Mengen – zu Entzündungen und auf Dauer zu schweren Schädigungen. Die Zotten flachen ab, die Oberfläche schrumpft, es werden nicht mehr ausreichend Verdauungsenzyme gebildet. Aufgrund dieser Prozesse spricht man auch von einer glutensensitiven Enteropathie (= Darmerkrankung). In der Folge können nicht mehr genügend Nährstoffe von Körper aufgenommen werden, es kommt zu Mangelerscheinungen. Bei längerer Krankheitsdauer können die ständigen Entzündungsreaktionen zu einem erhöhten Krebsrisiko (Lymphom) führen.